Toto's Story 「生後３週間で殺処分宣告」

トトがアダプションセンターへやってきたのは、生後３週間程の時でした。　　 一人の女性が、草むらの中で泣いている小さな子猫４匹を見つけ、シェルターに持ち込みました。　　 ６月中旬は子猫の出産シーズンであり、また人々が移動を始める時期でもあるため、地区のシェルターは満杯状態。　　 シェルターの動物受け入れ担当者は、持ち込まれた小さな４匹をチラッと見ただけで、 「この４匹だったら、明日にでも殺処分ですね」と言ったそうです。　　 その女性が理由を尋ねると、「だって、人間に対してシャーシャーと威嚇をしているじゃないですか。　　 こんなに小さいときから人間に警戒心を持っているようでは、貰い手はありませんよ」という返事だったそうです。　　 母猫とはぐれたのか、或いはコヨーテにやられてしまったのか、こんなに無防備な子猫でも、必死に自分達を守ろうとしている、 生きようとしている、そう思った女性は子猫達を抱えて、ＰＥＴｓＭＡＲＴのアダプションセンターを訪ねました。

子猫達が持ち込まれた日は、私がボランティアを始めて３日目のことでした。　　 当時はペット不可のアパートに住んでいましたが、帰宅する時には片手の平に収まるほど小さな子猫４匹と山盛りの備品を抱えて戻り、 主人を驚かせました。　　今思えばこれが縁だったと思います。　　初めての子猫の世話。　　 ４匹は沢山のことを教えてくれました。　　好奇心いっぱいの眼差しは、人間の子供と同じように輝いていました。　　　　 ウンチをするときに、背中を丸め、顔をしかめて力む姿は、人間となんら変わらないと思いました。

床に横になり、ガリバーになった気分で４匹が遊ぶ姿を眺めていると、トトが私の身体によじ登ってきました。　　 頂上となる私の頭に登り詰めたトトは、耳の上で一休みしたかと思うと、スヤスヤと眠り始めました。　　 聞こえてくるトトの心臓の音は、人間の鼓動と同じでした。　　自分と同じ命が、この小さな生き物の中に宿っていると思いました。

２週間のフォスターケアーを終えて、４匹はアダプションセンターで里親探しをすることになりました。　　 土曜日の朝、４匹を車に乗せるときには、涙がでました。　　 アダプションが開始されると同時に、ムーちゃんが貰われ、次にディーディーとチーちゃんが一緒に貰われていきました。　　 そして、後に残ったのがトトでした。　　 アダプションが終わり、後片付けやケージの掃除をする間、トトは精一杯の大声で泣き続けました。　　 真剣な眼差しで「置いて行かないでー！」と泣くかのようなトトを、置いていく事は出来ませんでした。　　 こうしてトトは我が家の一員になりました。　　 トトと暮らすために一戸建てに引っ越し、トトの遊び相手となるケイティとエイジアを里子に迎え、 あっというまに我が家は大所帯になりました。